設備の維持管理は、過去の様々なトラブルから得られた知見の上に成り立っているといっても過言ではありません。しかし近年では、処理能力増強による装置運転条件の変更や設備の高経年化などにより、これまで経験しなかった設備トラブルが発生することもあります。その際に実施するトラブルシューティングでは、事例や文献に基づいたアプローチのみでは不十分となり、原理原則に従いすべてを疑って見ることが必要です。そこで、あらゆる仮説を設定し、社内のプロセスエンジニアやCAE解析^※エンジニアなどの“専門医”とともに検証を繰り返し、ひとつずつ可能性をつぶしていくわけですが、複雑なトラブルであるほど困難を伴います。加えて、トラブル発生時は燃料油の出荷に影響することもあるため、迅速な対応が求められることも業務を難しくする要素となります。しかし、こうしたトラブルを乗り越えていくことで、設備の維持管理レベルを着実に高め、同じ要因によるトラブルを未然に防ぐことが可能になります。
過去には、これまで問題なく運転していた設備でトラブルが発生し、想定外の事態を経験しました。材質や解析、プロセスの各専門家と討議を重ねた結果、劣化損傷の原因が腐食ではなく、複雑な応力場と温度による劣化損傷であることを突き止めることができたのです。そこで同様の条件下にある配管すべてに必要な措置を講じ、二度と同じトラブルを起こさないよう対処することができました。
今では、設備管理業務に携わって約10年が経ち、経験を積んできた中で、トラブルに対応し、再発を防ぐという「縁の下の力持ち」の役割だけでは、もの足りないという思いがでてくるようになりました。そこで、攻めの姿勢で自ら積極的に価値を生み出していくために、経営的な視点を持った「稼げる設備管理」に取り組んでいます。わたしの担当するFCC装置について、社内外の事例を体系的に整理することで業界のベストプラクティスをまとめ、構造・流動解析も応用することで、不調箇所を早期に発見するシステムを構築しました。近年では稼働率最大化を達成することで、経営に貢献することができました。

※CAE解析：「Computer Aided Engineering」の略。機械設計のプロセスにおける、コンピューターを利用したシミュレーションや解析のこと。