資源開発は莫大な投資を必要とするため、通常、プロジェクトは複数の企業による共同開発となります。その中でもっとも投資額が多くプロジェクトの中核をなす企業をオペレータと呼びます。私はこれまで、ベトナムの油ガス田開発ではオペレータとして、イギリスとノルウェーではノンオペレータとしてプロジェクトに参加しました。
困難を感じたのは、ノルウェーのプロジェクトでのことです。油層エンジニアとして数多くの生産最適化提案を行いましたが、オペレータになかなか採用してもらえませんでした。油層の観点では良いアイデアでも、操業や地上設備の制約条件など別の観点から厳しかったり、オペレータの解釈と違ったりと、不採用の理由は様々でしたが、同様の提案がすでに評価済み、もしくは別策を実行中で間に合わないという理由には参りました。オペレータほどタイムリーに情報を得られないこともあり、最適な時期に提案できないという構造的な問題だったからです。こうした経験から私は、誰に、どういう場で、どのように、どの程度まで評価を固めて伝えるのが最も効果的かを考えて、提案するようにしました。個別にオペレータ担当に連絡するのか、技術会議等で公式に提案するのか、他パートナーに先に提案・説得後にオペレータと交渉するのか、それぞれに一長一短があり、相手の性格や会社のキャラクターなどを鑑みて決定する必要があります。また、そもそも信頼関係がないと聞く耳を持ってもらえないので、普段の技術会議等での発言や会議外でのコミュニケーションで徐々に信頼を積み上げていく必要もありました。
一方、プロジェクトにとって一番重要な要素である提案内容（技術力）については、日ごろから操業状況のフォローアップ・丁寧でスピード感のあるデータ分析を徹底するだけでなく、自分の分野外のトピックやオペレータの戦略なども把握するようにし、相手の立場に立った総合的な提案ができるよう意識しました。結果、ノルウェーから帰国するときに、あるオペレータの担当から「核心に迫る鋭い提案や質問が多かった。プロジェクトへの貢献ありがとう」という言葉をいただくことができました。